누워있다 일어났을 때 가끔 머리가 팽팽 돌며 어지럽다는 느낌을 받곤 했습니다. 그럴 때 피가 부족한가? 하는 생각을 했는데요. 어지럼증의 원인 질환 중 빈혈이 차지하는 비율은 30%에 불과하다고 합니다. 실제 빈혈은 어떤 증세를 보일까요? 빈혈 증상과 예방하는 방법, 그리고 정말 빈혈이 맞는지 확인하는 방법을 알려드리겠습니다.
빈혈은 피가 부족해서라기 보다는 적혈구의 수가 부족할 때 생기는 질병입니다. 어지럼증의 일부 원인이 될 수 있지만, 대부분의 어지럼증은 귀와 관련된 기관, 혈액순환, 뇌 및 신경계의 이상으로 인해 발생합니다. 빈혈로 착각해 철분제를 임의로 섭취하는 것은 위장관 내 부작용을 일으킬 수 있으므로 조심해야 합니다. 즉, 어지럼증이 모두 빈혈의 증상인 것은 아니므로, 이를 잘못 이해하면 빈혈이 아닌 다른 원인으로부터 오는 어지럼증을 놓칠 수 있습니다. 따라서 어지럼증이 빈혈 때문인 것인지 다른 원인으로 인한 것인지를 구분하여 조기 진단과 적절한 치료가 필요합니다.
빈혈 증상
빈혈은 쉽게 지치고 힘이 없어지며, 온몸에 힘이 빠진 것 같은 증상이 가장 먼저 나타납니다. 빈혈을 앓을 경우 체력이 감소하고 피부가 창백하게 변하며, 산소 공급이 원활하지 않아 가슴이 뛰고 심장이 아플 수도 있습니다. 계단 오르기나 등산 등 활동 시 숨이 차고 현기증이나 두통 등의 증상도 나타나기도 합니다. 그 밖에도 손발이 차가워지거나 저릴 수 있으며 여성들은 생리불순이 발생할 수 있습니다.
미국 미네소타주립대 연구팀의 발표에 따르면, 철 결핍성 빈혈 환자 중 약 60.5%가 얼음을 비정상적으로 많이 먹는 얼음 중독 현상을 보입니다. 이식증이 생기면 얼음이나 생쌀을 찾는 증상이 나타납니다.
또한 성욕 감퇴, 식욕부진, 변비, 구역질 등도 나타날 수 있습니다. 비타민 결핍으로 인한 악성 빈혈을 비롯한 모든 종류의 빈혈은 체중 감소, 식욕 부진 등의 증상과 함께 혀의 유두가 사라지고 표면이 매끄러워져 매운 음식이나 짠 음식을 먹을 때 통증이 생길 수 있다는 특징이 있습니다. 여기서 더 심각해지면, 신경계 기능 장애, 요실금, 감정 기복, 기억력 저하, 치매 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
빈혈 정도 확인 방법
빈혈 정도를 확인하려면 눈동자 주변을 살펴봅니다. 눈을 가까이 대고 보면, 눈동자 주변의 하얀 부분에 핏줄이 보인다면 빈혈이 심할 수 있습니다. 만약 눈을 자세히 들여다보면 눈동자 주변에 핏줄이 잘 보이지 않고, 하얀 부분이 더 많이 보인다면 빈혈을 의심해볼 수 있습니다. 그러나 의사가 아닌 사람들이 이 방법으로 빈혈을 정확하게 판단하기는 어렵습니다.
손톱의 색 변화도 빈혈 진단에 도움이 될 수 있습니다. 엄지손가락으로 다른 손톱 윗부분을 눌렀다가 떼어봐서, 흰색 대신 붉은색을 띠는 윗부분이 1초 이내에 원래 색으로 돌아가면 정상입니다. 만약 계속 흰색으로 남아 있다면 빈혈일 가능성이 높습니다.
빈혈 발생 원인
철 결핍성 빈혈
철결핍성 빈혈은 철분이 부족하여 적혈구가 충분히 생기지 못하거나 적혈구의 기능이 충분하지 않아 일어나는 질환입니다. 철결핍성 빈혈의 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 철분의 필요량이 증가하여 생기는 경우로, 미숙아, 영아, 어린이, 청소년, 임산부에서 흔히 발생합니다. 둘째, 철분의 소실이 증가하여 생기는 경우로, 위장관 출혈, 만성적인 실혈 등이 원인입니다. 셋째, 철분 섭취 및 흡수량이 부족하여 생기는 경우로, 철분이 들어있는 음식 섭취가 부족하거나 소화기질환에 의한 철 흡수장애 등이 원인입니다.
철결핍성 빈혈의 치료는 철분제 복용, 정맥을 통한 철분 주사제의 투입, 수혈, 식이 요법 등이 있습니다. 식이 요법으로만 치료할 수 없으므로 약물치료가 반드시 필요합니다. 성인의 경우 하루 200 ~ 300mg의 철분을 포함하는 제제를 복용하면 치료가 가능합니다. 예방법은 글의 마지막 부분에서 설명드리겠습니다.
용혈성 빈혈
용혈성 빈혈은 정상적인 수명보다 빠르게 파괴된 적혈구로 인해 생기는 빈혈이다. 일반적으로는 골수가 파괴되는 적혈구 수만큼 새로운 적혈구를 만들어 냄으로써 보충되지만, 파괴 속도가 지나치게 빠르거나 골수 기능이 저하될 경우 빈혈 증상이 나타난다. 적혈구 파괴에 따른 피로감, 창백한 피부, 숨이 차는 증상 등 빈혈 증상뿐 아니라 황달, 담석, 비장 종대 손상 등 다양한 증상이 나타날 수 있다.
재생 불량성 빈혈
재생불량성 빈혈은 골수의 기능 저하로 인해 적혈구, 백혈구, 혈소판이 모두 감소하는 질환입니다. 대부분의 환자에서는 서서히 증상이 발현하며, 가장 흔한 초기 증상은 출혈 증상입니다. 출혈 증상으로는 멍, 잇몸 출혈, 코피, 월경과다, 점상 출혈, 얼룩출혈 등이 있습니다. 또한 빈혈의 증상과 함께 감염으로 인한 발열, 상기도 감염, 폐렴 등이 발생할 수 있습니다. 대부분의 원인은 밝혀지지 않았으며, 자가면역 기전에 의한 조혈모세포의 장애가 가장 잘 알려진 원인입니다.
거대적아구성 빈혈
거대적아구성 빈혈은 비타민 B12나 엽산 결핍으로 인해 세포 내 DNA 합성이 저해되어 발생하는 빈혈입니다. 이로 인해 피로, 실신, 창백, 호흡곤란 등 빈혈 증상뿐만 아니라 손발 저림, 근력 약화, 기억 상실, 의식 혼란 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 환자들은 황달로 인해 피부색이 노랗게 변할 수 있습니다.
속발성 빈혈 (증후성 빈혈)
속발성 빈혈은 보통 다른 병과 함께 발생하는 빈혈이입니다. 예를 들면 암, 자가 면역 질환, 만성 신부전 등의 만성 질환이 있을 때 해당 빈혈이 발생할 수 있습니다.
빈혈 예방 방법
빈혈 중 가장 많은 비중(약 50%)을 차지하고 있는 철결핍성 빈혈은 심각한 경우 신체 및 정신 발달에 문제를 일으킬 수 있습니다. 다행인 것은 빈혈은 철분 섭취나 철분제 복용으로 비교적 쉽게 치료할 수 있습니다. 따라서 빈혈의 예방의 위하여 철분이 풍부한 음식을 섭취하고, 저체중인 유아, 임신 초기의 임산부, 가임기 여성, 헌혈자, 채식주의자 등은 예방적인 철분제의 복용이 권장됩니다.
철분제는 보통 6개월 정도 복용하며, 비타민 C가 풍부한 음식과 함께 섭취하면 흡수 효과가 높아져 빠른 회복이 가능합니다. 예방을 위해서는 비타민 B12가 많이 포함된 붉은색 고기와 철분이 많은 음식을 꾸준히 섭취해야 합니다. 또한 철분제와 함께 우유, 커피, 감 같은 음식은 섭취를 피하는 것이 좋습니다.
